전 세계적으로 온실가스 배출량을 줄이기 위해 신재생 에너지 증진, 에너지 효율 증대, 기후 금융 지원, 국제 협력 강화 등 기후변화 대응에 노력하고 있다. 특히, 해운분야 해상운송 규제를 담당하는 유엔(UN) 산하 국제해사기구(IMO)는 2050년까지 해운업 분야에서 2008년 대비 탄소배출량을 기존 50%에서 제로(0)로 만드는 ’넷제로(Net Zero)’ 목표 달성을 추진하고 있다.

이에 따라 기존의 화석연료(벙커유) 기반 선박은 LNG, 그린메탄올 등 저탄소연료를 사용하는 선박을 거쳐, 이산화탄소가 전혀 배출되지 않는 암모니아, 수소 등 무탄소연료를 사용하는 선박으로 전환이 가속화되고 있다.

해양경찰청 통계자료에 따르면 해상 화학사고는 연평균 2.6건으로 발생빈도는 낮으나, '19년 울산항에서 발생한 화학제품운반선 사고와 같이 화재·폭발을 동반하는 등 한 번의 사고가 국가 재난으로 이어질 수 있는 위험성이 존재한다.

이에 해양경찰청에서는 ‘대응장비 등 인프라 구축’, ‘기술개발 등 전문성 확보’, ‘관계기관 등 협업 강화’ 등 3대 전략을 통해 해상 화학사고 대응역량을강화하겠다고 밝혔다.

첫째로 ➀해상 화학사고 대응용 1,500톤급 대형 화학방제함을 건조하고, ➁열화상카메라 등 화학사고 대응 장비ㆍ자재 11종 1,200여 점을 확충할 계획이다. 또한, ➂오염물질 확산 및 피해예측을 위한 해양환경 위기대응 통합시스템 구축해 사고 발생 시 조기에 대응할 수 있는 기반을 마련할 예정이다.

둘째로, 해상 화학사고 대응 전문성을 높이기 위해 ➀친환경선박 연료확산 및 피해 예측 기술, 누출 감지 센서를 개발한다. 그리고 ➁다양한 화학물질에 대한 정보, 대응방법 등을 포함한 ‘해상 화학사고 대응 가이드’를 제작하여 현장대응 인력과 관계기관에 배포할 계획이며, ➂내ㆍ외부 전문 교육․훈련 프로그램을 통해 전문 대응인력 능력을 한층 강화하겠다는 방침이다.

셋째로, 다양한 화학사고 대응 관계기관과의 협업체계를 강화하여 화학사고 발생 시 신속한 전문가 자문을 위한 외부 전문가 협의체를 운영하는 등 민․관 협력체계를 구축하고 있다.

아울러, 해양경찰청에서는 국제적 협력 강화를 위해 매년 아시아 태평양 해역의 인접국과 정보 및 기술 교류를 추진하고 있으며, 2023년 2월 필리핀 해상에서 발생한 대규모 기름유출사고에 40년 이상 축적된 경험과 우수한 방제기술을 지원한 바 있다. 이는 국제적으로 우리나라의 방제기술을 알리는 중요한 계기가 되었다.

또한, 해양경찰청은 해양오염사고 대응뿐만 아니라 선박ㆍ해양시설에 대한 지도점검과 주기적인 항ㆍ포구 순찰을 통한 감시활동 등 다양한해양오염을 예방정책과 해양환경 숏폼ㆍ포스터 공모전을 개최하는 등 해양환경 보전을 위한 다양한 캠페인을 추진하고 있다.

특히, 고질적 문제로 지적되는 장기간 항ㆍ포구에 방치ㆍ계류되어 해양오염사고를 유발하는 취약선박에 대해 관계기관과 함께 보다 적극적인 관리에 나서고 있다. 나아가 사고 우려가 높은 선박은 해양경찰청의 직접적인 예방조치가 가능하도록 법적 근거를 마련하는 등 관계기관과 제도개선을 위해서도 협력하고 있다.

김종욱 해양경찰청장은“앞으로도 국민이 체감할 수 있는해양오염 방제정책을 적극 추진하여 깨끗하고 안전한 희망의 바다를 만들어 나가겠다.”고 강조했다.